陳嬤嬤聽了，立刻應了一聲，隨即引了她們進了東梢間。

繞過一架黃楊木框鑲大理石的大屏風，隔著流雲萬蝠的輕軟幔帳，江氏一眼望見臨窗大坑上坐著兩個人影，周邊影影綽綽侍立著數十個婢女。心下便知，主位坐的必是太夫人朱氏和永泰侯夫人程氏了。

有機敏的小丫鬟上前打起了紗簾，轉過霧一般輕薄的隔紗，江氏領著女兒上前，向主位福了一禮，還未來得及起身，東頭坐著的婦人就急急下了座捉了江氏的手輕拍兩下。

江氏被她一拉，頓時紅了眼眶尚未開口就已哽咽：“……大嫂……”

程夫人上前攬了她的肩，像拍孩子那樣輕輕幫她順著氣：“好了……家來了就好了……”

兩人雙手緊緊握著，江氏臉上淚如雨下，珠鏈般止不住地滾落。

林媽媽抱著敏心見狀一時遲疑，不知如何是好，還是有位頭插蟲草金簪的大丫鬟輕推了她一把，這才慌忙蹲下福禮：“見過太夫人，大夫人。”

那廂程氏似被這一聲問安喚回了神，接過丫鬟遞來的手絹輕抹了眼角，滿懷歉意道：“看我也沒個眼力兒見的，明知弟妹舟途奔波一路勞頓，竟也沒個座兒。”而後向左右斥道：“還不給四夫人看座！”

隨即就有小丫鬟們端了兩個錦杌並小茶幾上來，擺在炕床下方。

江氏忙道了謝，又側身向林媽媽使了眼色，見林媽媽把敏心放在了錦杌上坐穩，這才面朝炕床小心翼翼地坐下。

程夫人又命人看茶，話音未落，就有一個容色秀麗、身段苗條穿著水藍色繡花褙子的侍女帶著小丫鬟端著茶盤上前，躡手躡腳地上了熱茶，換下了太夫人和程夫人面前的冷茶，而後，又如方才入內一般，無聲無息地退下去了。

敏心從這丫鬟進來就一直目不轉睛地看著她。見她悄聲上了茶，又悄聲離去，每道一步子都靜默無聲，舉止卻又優美靈巧，直教人挑不出錯來。而這般端正的丫鬟，看服色竟也不過是太夫人房中二、三等的下人罷了！

永泰侯府幾代沈積的氣度與底蘊，可見一斑。

站在太夫人身側的一個身材高大的嬤嬤笑道：“四夫人進城這一路可還順利？”

江氏忙道：“多虧府中派了管事來接，從碼頭下來再進城門，這一路上是人也擠車也擠。若不是繞了一圈從東南門進，這時候怕不是還堵在路上。”

太夫人笑瞇瞇道：“眼下正逢年關兒，上燕京走親戚的多，做買賣的人也多。”她許是年紀大了，說上一兩句話就要歇上一口氣，程夫人連忙放下手中的青瓷茶盞伸手為她拍背順氣。

敏心以往和太夫人並不十分熟稔，不過是晨昏定省、逢年過節時站在一眾晚輩裏磕頭祝詞然後得個紅封的交集。是以她聽見太夫人這一句看似平常的寒暄，心裏倒是頗為吃驚。

燕京城池廣闊，井邑繁華，人煙稠密，花溢衢市。臘月年前，正是各個衙門封印交接的時候，若說是這個時節燕京何人最多，那必然是各地進京述職候補的官員最多。可方才太夫人提了無甚要緊的商賈、庶民，卻偏偏忽略了入京的官宦家眷們——而府中的四爺，敏心的父親，恰是病逝於回京的船上。

敏心心道，太夫人絕不只是看起來這般慈愛和藹的樣子！她想到此處，一時恍然，不免在心中苦笑幾分。妄以為自己前世也算是侯門貴女，禮儀進退、接人待物、家事中饋談不上無可挑剔，卻也做到了最好，卻沒想到癡長了二十餘年歲，連娘家長輩都不甚了解，要死過一回了，才好似大夢方醒，睜眼看人。

之前一把年紀都活到狗身上去了！敏心恨鐵不成鋼，狠狠暗罵了自己幾句，一邊悄悄用眼睛脧了一眼坐在身旁的母親。果不其然，只見江氏蒼白的臉上又有淚光閃爍——太夫人這般話中意，在場的人十有八九都聽明白了。

“太夫人……”

“來，到我這邊坐會，咱們也好好說說話。”太夫人輕嘆一口氣，拍了拍身側的空位。

江氏淚盈於睫，正要起身上前，忽然又想起了什麽，而後提著裙角後退幾步，正色端禮：“侄媳見過伯娘、見過大嫂。”又回首示意林媽媽把敏心放下來，團著她小小的拳頭拜了拜：“這是伯祖母和大伯娘。”

就有個機敏的丫鬟在江氏和敏心跪下之前塞了兩張軟墊到她們膝下，待她們磕完頭又迅速撤了下去，敏心看在眼裏，心中暗暗記下了。

敏心被母親挾著手作揖，她倒也不似屋中幾人想象的那樣生澀，動作頗為純熟，兩只粉團般的小手握緊了，口裏還隨她母親的話說道：“……兒拜見伯祖母、大伯娘……”只是小兒年幼，說起話來難免有些口齒不清，敏心努力重覆了好幾遍，還是說不清楚，心裏不免有些郁悶。

又另有小丫鬟把錦杌挪到了太夫人跟前，行禮完畢後江氏就攬著女兒恭敬地坐在了床邊。

倒是太夫人見了敏心這番童稚可愛之模樣，面上露出一點笑意，朝她招手示意：“好孩子，來伯祖母這裏。”

敏心回頭望望江氏，見她似是默許，變有些遲疑地扶著太夫人身側那個高大婆子的手磕磕絆絆地走到了太夫人跟前，揚起臉來看著她。

太夫人生的一張白凈臉龐，一雙眉毛細長入鬢，眼角雖已有細紋，但眼神極亮。

她穿一件寶藍色百子戲嬰緙絲褙子，秋香色織金馬面裙，倚在猩猩紅大引枕上，額上紮一條錦帶，其上鑲嵌的寶石和金剛石耳墜一起熠熠發光，極為奪目。而她左手手腕纏著一串一百零八子小葉紫檀雕成的佛珠，佛珠表面微凸，卻是以毫末之刃細細刻了金剛經前三卷經文。

太夫人微微笑著，把敏心抱起來放在了膝頭，攏袖攬住她的肩膀，另一只手輕撫過敏心小小的臉蛋，見她毫不羞怯的眼神直直看過來，笑道：“這孩子，我記著是建業十七年生的？”

程夫人聞言也笑了，沈靜說道：“您好記性，正是十七年臘月生的。”她朝敏心看去，眼神裏帶著幾分笑意和憐愛，“四弟寫了信家來，沒記錯的話，小名是叫做敏心，如今算起來將將要滿三周歲了。”

……還是記憶中熟悉的聲線，只是更加清悅輕快，敏心一時怔住了。

程夫人說話向來慢聲細語、溫柔可親，即便是再如何狼狽的情況下敏心也沒有見過她失態——除了她幼子夭折那日，程夫人聽見下人稟告，竟睜著眼直挺挺往後仰倒下去，一時驚壞眾人。

敏心轉頭向程夫人看去，只見她穿著青地纏枝葡萄夾襖，白地五彩花鳥夾纈褙子，下系大紅寶花錦馬面裙，一頭烏發挽成寶髻，除卻插一支滿池嬌金分心外並無什麽首飾，雖不言不語，然而只坐在那裏，就有靜雅端凝的氣度。

敏心感到有一只手摸了摸她的腦袋，就轉頭回去，恰聽見太夫人吩咐一直侍立在旁的那個高大婆子：“阿芝，你去把我碧紗櫥裏的那個檀木匣子取來。”

那個婆子垂手應了一聲是，快步出了東梢間。不一會兒，就捧著一個扁長的匣子走了進來。

太夫人接過，又轉手遞給了敏心。

江氏遲疑：“太夫人，您這是……”

太夫人微微笑了一下：“給孩子的見面禮。這孩子自出生，我還是第一次見到，見面便覺得喜歡，許是我們有緣。”說著，又露出一個淡淡的笑容。

見敏心人小身量也小，抱著匣子不免有些吃力，太夫人就扶著她的手，帶著她打開了。

隨著雕刻著浮凸蓮花的匣蓋一寸寸被抽開，內裏的東西漸漸露出全貌來。

敏心頓時瞪大了雙眼、屏住呼吸。

只見匣內酡紅絲絨上放著一枚晶瑩白玉佛牌，約有嬰兒拳頭大小，佛像呈足安平相，雕琢得渾然天成。玉質潤澤柔細、純凈明潔，視之似軟膩可掐。映襯室內燭光，一時寶光閃爍，令人不敢直視。

江氏驚住：“這……太貴重了！”

太夫人取出玉佛牌，繞了兩圈紅繩，親自給敏心掛在了脖子上，掛好端詳了一陣，滿意地笑了：“男戴觀音女戴佛，孩子還小，先戴著佛牌養養身。這玉啊，養人。”

敏心低頭看看胸前的佛牌，伸出肥短的手指摸了摸。太夫人問:“可還喜歡？”

敏心想了想，點點頭。

程夫人也笑，對著丫鬟招手道：“連翹，去把我給七小姐的見面禮也拿過來吧。”

就有一名圓臉丫鬟應聲而出，手中捧著一只描金雕漆的小箱子奉上。

程夫人示意那丫鬟把箱子打開，只見裏面是一對金燦燦的累絲手鐲，並一副金鑲玉的長命鎖，皆是打成了小巧玲瓏的樣式，給敏心這般年歲的小娃娃帶正好。

程夫人笑吟吟道：“瞧著正正好。”又嘆道，“府上接到四弟送來的信，我就著人籌備起來了，本以為你們年前就能到，就跟著府上一道裁了過年的衣裳，沒想到路上蹉跎，竟……”

江氏勉力笑了笑：“多勞大嫂牽掛。我們也沒想到，相公好好一個青壯男子，竟捱不過一場風寒。”

太夫人溫聲道：“如今回了京，你可以歇歇了，這一路風塵仆仆，你還年輕，想必也耗了不少心血。等四郎過了三七，就入土為安吧。元宵節時再開一次家廟，給他供奉牌位好享香火。”她頓了頓，憐愛地看向敏心，“也給這孩子起個大名上譜吧。”

程夫人、江氏齊齊應了。

屋內燒著火坑暖融如春日，敏心靠在太夫人懷裏，聽著長輩們溫言絮語談話，迷迷瞪瞪睡過去了。忽然感覺換了個人抱她起來，她在香甜睡夢中睜開眼睛看了一下，見面前是江氏的臉，迷糊喊了一聲“娘”，轉頭朝她懷裏拱得更深，尋了個舒服的姿勢，又睡著了。

“可要先抱孩子去歇息？”程夫人問。

江氏歉意地點點頭：“有勞大嫂了。”

方才幾人說了一會子話，談完了四爺徐景行的身後事，又問候了太夫人和姻親家長輩的身體，聊完了七小姐敏心的幾件趣事，一時相對無言。

江氏思忖著，自己丈夫畢竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，雖是在侯府長大的，到底並不十分親近，不然也不會六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女兒卻還小，自己帶著女兒還要仰仗永泰侯府過活，不好在頭天見長輩就冷了場，正要搜腸刮肚尋幾句話，就聽見程夫人問，忙不疊地應了。

程夫人笑道:“這會兒四弟妹的箱籠想必也安置好了。歇個午覺，好養足精神。”

“讓阿芝送你們過去。”太夫人放了茶盞，指了指身側的婆子，“勞你代我走一趟。”

江氏正要抱著女兒站起來，聽了頗為不安：“怎敢勞動杜嬤嬤。”

杜嬤嬤笑瞇瞇：“不敢擔勞動二字，這是奴婢的本分。”

程夫人亦起身含笑道：“娘身子不便，杜嬤嬤要照看娘，還是我送弟妹去照妝堂，若有缺了什麽短了用處，也好補上。”

“這樣也好。”太夫人微微點頭

江氏對著程夫人深蹲行禮：“多謝大嫂！”

程夫人連忙扶起她：“一家人之間毋需多禮。”又轉向太夫人，“娘，我帶四弟妹去看看屋子，稍後再來服侍您。”

太夫人點頭：“去吧。”

兩人帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩出了壽安堂，轉向花園旁的照妝堂走去。

壽安堂內，隨著珠簾相撞的聲音平息，腳步聲也漸遠了，太夫人闔了茶杯，閉目緩緩道：“四郎這個媳婦，你看如何？”

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